Par Project Syndicate, de Adam Nelson et May Butoy – En avril 2024, un porte-parole de l’ancien président philippin Rodrigo Duterte a suggéré que les Philippines et la Chine avaient conclu un «gentlemen’s agreement» non divulgué entre 2016 et 2022.
La Chine ne remettrait pas en cause le statu quo dans la mer des Philippines occidentales, et les Philippines n’enverraient que des fournitures de base à leur personnel et à leurs installations sur le banc d’Ayungin. Mais maintenant, les Philippines émergent comme un acteur essentiel dans la résistance aux ambitions stratégiques de la Chine dans la région, avec l’administration du président Ferdinand Marcos, Jr. affirmant la souveraineté maritime philippine revendications par le biais d’affrontements navals et de nouvelles législations.
Cette situation survient à un moment où le pays est confronté à une menace intérieure plus discrète, mais tout aussi grave. Le cas récent et très médiatisé d’Alice Guo – une ancienne maire accusée de corruption, de blanchiment d’argent et d’espionnage – montre à quel point la corruption intérieure laisse des traces. Les Philippines sont vulnérables aux infiltrations et aux subterfuges chinois. La manière dont les Philippines relèveront ce défi pourrait façonner non seulement leur avenir, mais aussi la stabilité plus large de l’Asie du Sud-Est.
En plus de mener des manœuvres militaires agressives dans les mers environnantes, la Chine poursuit également des investissements stratégiques et des formes plus subtiles de manipulation pour pousser les dirigeants philippins (à tous les niveaux du gouvernement) à adopter une position plus favorable à la Chine. Cela est conforme à sa stratégie mondiale La Chine cherche à accroître son influence par le biais d’investissements ciblant les élites d’autres pays, d’alliances commerciales clandestines et d’incitations économiques. Alors que les Philippines se rapprochent des élections cruciales de 2025 et 2028, la Chine tentera de se lier d’amitié ou de gagner de l’influence sur quiconque se montre ouvert à ses ouvertures.
Compte tenu de ces efforts, on ne peut exclure qu’un futur gouvernement philippin adopte le modèle chinois de gouvernance, de contrôle étatique et de surveillance de masse. Un tel gouvernement pourrait non seulement s’inspirer du modèle autoritaire de la Chine pour écraser la dissidence, mais il pourrait également tirer parti des ressources et des moyens de la Chine. Le soutien politique international lui permettrait d’échapper à tout contrôle et à toute responsabilité. Les institutions censées servir le peuple philippin deviendraient des outils de surveillance et de contrôle des opposants et des critiques, et la Chine se serait assuré un point d’appui précieux en Asie du Sud-Est.
La Chine a intensifié ses opérations d’information à l’échelle mondiale, utilisant les Philippines comme terrain d’essai pour des tactiques conçues pour propager des discours antiaméricains et renforcer le sentiment pro-chinois. Grâce à des plateformes comme Facebook et TikTok, sur lesquelles de nombreux Philippins s’appuient pour s’informer, les comptes chinois amplifier le contenu qui jette le doute sur les relations entre les Philippines et les États-Unis et érode la confiance sociale au sein de la société philippine.
En exploitant l’instabilité interne, les opérations d’influence chinoises visent à détourner l’attention des autorités philippines de l’agression de la Chine dans les mers environnantes. Une source potentielle de perturbation est la période précédant les élections dans la région autonome de Bangsamoro dans le Mindanao musulman (BARMM). Si le processus de paix venait à échouer, la région exigerait inévitablement beaucoup plus d’attention et de ressources de la part du gouvernement national.
Que peut-on faire ? Même si les investissements américains ne sont pas à la hauteur des projets d’infrastructures chinois aux Philippines, l’aide stratégique occidentale peut aider en présentant une alternative claire au modèle chinois basé sur la dette. Une telle stratégie soutiendrait non seulement la souveraineté des Philippines, mais aussi renforcer le réseau d’alliances américaines dans la région Indo-Pacifique.
Plus précisément, pour contrer l’ingérence chinoise, les États-Unis et leurs alliés devraient orienter leurs investissements et leur soutien vers cinq priorités.
Premièrement, la corruption étant une menace pour la sécurité nationale, ils devraient financer des programmes visant à garantir la divulgation des «propriétaires effectifs» (qui possèdent en fin de compte les actifs privés). Les entreprises philippines, la transparence de la dette et l’intégrité des processus de passation des marchés publics et d’appel d’offres en seraient améliorées. Cela permettrait non seulement de créer des conditions de concurrence équitables pour toutes les entreprises, mais aussi de protéger les institutions et les processus politiques philippins contre toute manipulation étrangère secrète.
Deuxièmement, l’intégrité des élections doit être renforcée. La surveillance des élections à long terme peut aider à révéler et à contrer les efforts d’influence étrangère secrète et les abus de ressources, garantissant ainsi la transparence au-delà du jour du scrutin. Si elles sont suffisamment soutenues, les efforts d’observation menés par les citoyens peuvent renforcer le sentiment que le processus électoral est en bonne voie. le processus électoral est équitable, ce qui rend les institutions électorales plus résistantes aux pressions extérieures.
Troisièmement, les alliés des Philippines doivent protéger le processus de paix du BARMM, par exemple en finançant des initiatives qui renforcent la gouvernance locale et les institutions de sécurité dans la région. Le processus de paix, et le pays dans son ensemble, bénéficieraient d’une sécurité de l’information renforcée, notamment d’un soutien ciblé pour des initiatives locales visant à améliorer la culture de l’information numérique du public.
Enfin, les Philippines ont besoin d’aide pour contrer la surveillance chinoise de leurs citoyens et de leurs fonctionnaires. Le soutien américain à la cybersécurité et aux programmes de protection des droits numériques peut contrecarrer les tactiques d’influence chinoises et assurer davantage de transparence sur les principales plateformes numériques.
L’existence d’un pays stable et démocratique aux Philippines est essentielle aux intérêts des États-Unis et à la sécurité régionale. Les États-Unis et leurs partenaires et alliés de la région indo-pacifique doivent faire davantage pour aider le pays à renforcer sa résilience face à l’agression chinoise, non seulement dans ses eaux territoriales, mais aussi sur le plan politique.
Adam Nelson est directeur principal des programmes pour l’Asie-Pacifique au National Democratic Institute. May Butoy est la représentante nationale pour les Philippines au National Democratic Institute.
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