De Project Syndicate, par Joseph S. Nye, Jr. – Une question à laquelle 2025 pourrait commencer à répondre est celle de savoir si les Brics (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud) sont en train de devenir le nouveau centre de pouvoir de la politique mondiale.
Maintenant que le groupe s’est enrichi de nouveaux membres (Égypte, Éthiopie, Iran et Émirats arabes unis) et qu’il représente 45 % de la population mondiale, certains pensent qu’il consolide le mal nommé « Sud global » et qu’il représente un défi sérieux pour le pouvoir américain et occidental. Mais je reste sceptique face à de telles affirmations.
Lorsque Jim O’Neill (alors économiste en chef chez Goldman Sachs) a inventé l’acronyme « Bric » en 2001, son objectif était simplement d’identifier les quatre économies émergentes les plus susceptibles de dominer la croissance économique mondiale d’ici à 2050. Mais l’étiquette a rapidement acquis une valeur politique. Il est devenu un groupe diplomatique informel lors de l’Assemblée générale des Nations unies de 2006, puis une organisation formelle avec le premier sommet des Bric en 2009. Accueilli en Russie, l’objectif était alors – comme aujourd’hui – de faire progresser un ordre mondial multipolaire. À la fin de l’année suivante, le groupe a gagné un « S » lorsque l’Afrique du Sud l’a rejoint.
Une classe d’actifs de Wall Street est ainsi devenue une organisation internationale, en partie parce qu’elle correspondait aux aspirations de la Russie et de la Chine à diriger le monde en développement. Le 16e sommet des Brics, qui s’est tenu en Russie en octobre 2024, a été le premier à inclure ses nouveaux membres (l’Arabie saoudite n’a pas encore décidé si elle accepterait l’invitation du groupe à se joindre à lui, et le nouveau gouvernement argentin a décliné l’invitation). Quelque 36 dirigeants nationaux y ont participé, ainsi que des représentants de nombreuses organisations internationales, dont le secrétaire général des Nations unies António Guterres, et la Turquie a profité de l’occasion pour présenter sa propre demande d’adhésion.
Le sommet de 2024 a mis l’accent sur le renforcement des liens entre les pays du Sud et sur la construction d’un monde multipolaire. Le président russe Vladimir Poutine a profité de l’occasion pour démontrer sa pertinence diplomatique mondiale malgré l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.
De plus en plus de pays ayant manifesté leur intérêt pour l’adhésion, il semble que les Brics pourraient effectivement se présenter comme le chef de file de la résistance à l’ordre international dominé par les États-Unis. Certains y voient même le successeur du mouvement des non-alignés de l’époque de la guerre froide, dont les membres refusaient de choisir entre les États-Unis et l’Union soviétique. Mais si le mouvement des non-alignés avait un intérêt commun à résister aux États-Unis, il ne comptait pas la Russie et la Chine parmi ses membres fondateurs.
Quoi qu’il en soit, il est peu probable que les Brics parviennent à organiser formellement le « Sud mondial ». Non seulement ses membres les plus importants – la Chine, l’Inde et la Russie – se trouvent tous au nord de l’équateur, mais ils se disputent le leadership.
La Russie et la Chine ont un intérêt commun à contrer ce qu’elles considèrent comme une menace américaine ; elles ont déclaré une « alliance sans limites ». Mais ces slogans masquent des différences majeures dans leurs perspectives stratégiques. Alors que la Russie a pris de vastes pans de territoire à la Chine au XIXe siècle, lorsque la dynastie Qing était faible, l’économie chinoise est aujourd’hui dix fois plus importante que celle de la Russie. Les deux pays se disputent l’influence en Asie centrale, et la Chine est mal à l’aise face au recrutement par la Russie de son voisin, la Corée du Nord, pour combattre en Ukraine.
La rivalité entre la Chine et l’Inde, qui est aujourd’hui le pays le plus peuplé du monde, constitue une limite encore plus importante pour les Brics en tant qu’organisation. Bien que la Chine soit beaucoup plus riche que l’Inde, elle connaît un déclin démographique (comme la Russie), alors que la population et la main-d’œuvre indiennes continuent de croître.
En outre, la Chine et l’Inde partagent une frontière contestée dans l’Himalaya – où leurs forces se sont affrontées à plusieurs reprises – et la situation est encore compliquée par l’amitié traditionnelle de la Chine avec le Pakistan. En fait, l’inquiétude persistante à l’égard de la Chine est l’une des raisons pour lesquelles l’Inde participe aux Brics. Bien qu’elle évite les alliances formelles, elle a également renforcé sa participation à la « Quad » (qui comprend les États-Unis, le Japon et l’Australie) pour la même raison.
Au lieu de renforcer les Brics, l’admission de nouveaux membres ne fait qu’exacerber les rivalités. L’Égypte et l’Éthiopie sont en conflit au sujet d’un barrage que l’Éthiopie construit sur le Nil, et l’Iran a des différends de longue date avec les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, membre potentiel. Loin de rendre les Brics plus efficaces, ces nouvelles rivalités intra-organisationnelles entraveront leurs efforts. Le groupe des 77 pays en développement compte encore plus de membres, et il est chroniquement limité par des divisions internes.
Lors de leur sommet de 2024, les Brics+ ont discuté de questions comme la coopération économique et sécuritaire, la promotion des échanges culturels et les projets de développement conjoints, axés sur l’infrastructure et la durabilité. Mais ces discussions ne débouchent généralement pas sur des résultats significatifs. En 2014, le groupe a créé la Nouvelle banque de développement, dont le siège se trouve à Shanghai, mais l’institution n’a obtenu que des résultats modestes à ce jour.
De même, l’intention déclarée du groupe, d’éviter le dollar et de compenser une plus grande partie des échanges bilatéraux de ses membres dans leurs propres monnaies, n’a fait que des progrès limités. Toute tentative sérieuse de remplacer le dollar en tant que monnaie de réserve mondiale nécessiterait que la Chine soutienne le renminbi par des marchés de capitaux profonds et flexibles et par l’État de droit – et ces conditions sont loin d’être remplies.
À quoi servent donc les Brics ? En tant que moyen d’échapper à l’isolement diplomatique, ils sont certainement utiles à la Russie. En tant qu’instrument diplomatique permettant de projeter le leadership du monde en développement, ils ont également été utiles à la Chine. En tant que canal permettant de faire contrepoids à la Chine, ils ont leur utilité pour l’Inde. Et en tant que scène modeste pour vanter le développement national, elle a parfois été utile au Brésil et à l’Afrique du Sud. Mais ces fonctions en font-elles un nouveau pivot de la politique mondiale ? Je ne le crois pas.
Joseph S. Nye Jr, professeur émérite à l’université de Harvard, est un ancien secrétaire adjoint à la Défense des États-Unis et l’auteur des mémoires A Life in the American Century (Polity Press, 2024).
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