Des chercheurs chinois ont terminé la première évaluation à grande échelle de la population de léopards des neiges, qui est également la plus grande étude mondiale officiellement publiée.
Les chercheurs estiment que la population totale est d’environ 1 002 individus dans la zone d’étude de 360 000 kilomètres carrés sur le plateau Qinghai-Xizang, selon le compte WeChat officiel du bureau administratif du parc national de Sanjiangyuan.
Cette évaluation complète et approfondie de la population de léopards des neiges dans la région de Sanjiangyuan a été menée ces dernières années par des institutions telles que l’Université de Pékin, l’Université Xi’an Jiaotong-Liverpool (XJTLU) et le Centre de conservation Shan Shui, sous la direction du Bureau provincial des forêts et des prairies de Qinghai et du bureau d’administration du parc national de Sanjiangyuan.
Ces derniers ont expliqué que la nature insaisissable du léopard des neiges et sa vaste aire de répartition, il a été extrêmement difficile d’évaluer avec précision la taille de la population de l’espèce.
Les estimations de population ont longtemps fait l’objet de débats au sein de la communauté scientifique, selon le bureau d’administration de Sanjiangyuan. Les résultats de cette étude indiquent que dans la zone d’étude de 360 000 kilomètres carrés, plus de 110 000 kilomètres carrés constituent un habitat potentiel adapté aux léopards des neiges.
Dans ces habitats, la densité moyenne de population de léopards des neiges est d’environ 0,9 individu pour 100 kilomètres carrés, ce qui conduit à une population totale estimée à environ 1 002 individus.
«Les léopards des neiges ont des motifs de pelage uniques, très semblables aux empreintes digitales humaines, chaque individu ayant des marques distinctes», a déclaré Lian Xinming, chercheur à l’Institut de biologie du plateau du Nord-Ouest de l’Académie chinoise des sciences, selon le bureau d’administration de Sanjiangyuan.
En identifiant les individus en fonction de ces motifs uniques et en appliquant une série de modèles analytiques, les chercheurs ont calculé la taille et la densité de la population de léopards des neiges sur la zone d’étude de 360 000 kilomètres carrés, a déclaré Lian Xinming.
La Chine abrite environ 60% des habitats de léopards des neiges du monde. La région de Sanjiangyuan est l’une des zones les plus densément peuplées de léopards des neiges du pays et du monde, selon l’agence de presse chinoise Xinhua.
Sur la base des données de caméras infrarouges de 12 sites de surveillance à long terme à Sanjiangyuan de 2009 à 2024, les chercheurs et les observateurs locaux ont enregistré des dizaines de milliers d’activités indépendantes de léopards des neiges.
Ces données permettent une évaluation complète de la population, soulignant la valeur vitale de conservation de la région et fournissant une référence technique pour les futures enquêtes à grande échelle. Lian Xinming a souligné que cela représente plus de 10% de la population mondiale de léopards des neiges.
De ce point de vue, les données démographiques ne sont qu’une mesure fondamentale pour la conservation future des léopards des neiges, a souligné ce dernier.
«Pour mieux les protéger, nous devons étudier leur comportement, leur biologie et leur génétique et intégrer toutes les données scientifiques et les résultats de la recherche pour faire progresser la recherche et la conservation des léopards des neiges plus efficacement», a déclaré Lian Xinming.