La Chine n’a pas expédié d’antimoine vers les pays de l’Union européenne depuis octobre 2024, suite au contrôle des exportations par le principal fournisseur ce qui a alimenté une hausse des prix mondiaux de ce métal stratégique.
Représentant près de la moitié de l’offre mondiale en 2023, les restrictions imposées par la Chine depuis 2024 ont transformé les chaînes d’approvisionnement en antimoine. Ce métal est utilisé dans les semi-conducteurs, les retardateurs de flamme, les équipements d’énergie solaire et les munitions.
La diminution des stocks en Europe a alimenté la hausse fulgurante des prix. Ainsi, le matériau regulus de grade II a augmenté de plus de 300% par rapport à 2024, a déclaré Cristina Belda, analyste principale de l’agence d’information Argus.
En août, la Chine a annoncé son intention de limiter les exportations d’antimoine et d’éléments connexes, en invoquant la sécurité nationale. Les premières restrictions ont pris effet en septembre 2024, ce qui a déclenché une ruée vers les stocks ayant entraîné une augmentation des expéditions en août et en septembre 2024.
En décembre 2024, la Chine a imposé une interdiction totale des exportations vers les États-Unis de trois minéraux essentiels, dont l’antimoine, et aucune exportation d’antimoine vers les États-Unis n’a eu lieu depuis.
Le ministère chinois du commerce n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de la part de l’agence de presse, Reuters.
Les Pays-Bas ont été le premier importateur européen d’antimoine en provenance de Chine en 2023, apportant 3011,98 tonnes métriques cette année-là. Un chiffre élevé avant que les expéditions ne baissent à 1016,65 tonnes en 2024, avec aucune expédition depuis octobre 2024, ont indiqué les données des douanes chinoises.
La pause de cinq mois observée dans les exportations chinoises d’antimoine vers l’Union Européenne diffère des précédentes séries de restrictions imposées par la Chine sur les minéraux critiques. Les exportations avaient eu tendance à reprendre lentement en quelques mois, à mesure que les exportateurs obtenaient les nouvelles licences requises.
Les exportations totales d’antimoine de la Chine en 2024 ont chuté de 24,1% pour atteindre 38632 tonnes, selon les données des douanes. Tandis que les exportations d’antimoine vers d’autres pays, dont le Brésil, la Thaïlande et la Russie, se sont poursuivies depuis les restrictions de septembre 2024.