Le journal hongkongais, South China Morning Post, a révélé que des ingénieurs du Centre chinois de recherche naval (CSSRC) sont parvenus à concevoir un robot capable de mettre hors services les câbles sous-marins, principaux transmetteurs des données échangées d’un continent à l’autre.
Le robot ressemble à une scie circulaire fixée à un bras articulé, conçu en alliage de titane. Il possède une meule de 15 centimètres de diamètre. Cet outil peut résister à la pression des fonds marins jusqu’à une profondeur de 4000 mètres, soit une distance deux fois plus profonde que celle à laquelle sont enfouis les câbles.
Le robot a été révélé par une revue chinoise spécialisée à la fin du mois de février. «Les résultats expérimentaux montrent que l’appareil électrique de découpe de câbles sous-marins peut réussir à couper des câbles renforcés sur un diamètre de 60 millimètres avec un taux de réussite qui atteint 100 %», a indiqué l’article de recherche, photographies de câbles endommagés à l’appui.
Ce nouveau robot est capable de fonctionner dans des environnements à la «visibilité zéro» et de venir à bout de câbles protégés par une gaine d’acier en tournant à 1600 tours minutes.
Le robot est de petite taille et a vocation à être fixé sur des sous-marins capables de s’aventurer dans les eaux profondes, avec ou sans équipage.
Ces exploits ont été repris et vantés entre le 22 et le 24 mars dans le South China Morning Post. Le journal hongkongais a indiqué que «c’est la première fois qu’un pays révèle officiellement qu’il dispose d’un tel outil capable de porter atteinte aux réseaux sous-marins».
D’après le SCMP, le robot cible les câbles blindés, «recouverts de gaines en acier, en caoutchouc et en polymère», qui sous-tendent «95 % de la transmission de données mondiale».
Il s’agit d’un outil «de sauvetage civil et d’exploitation minière des fonds marins», conçu par l’équipe de chercheurs dirigée par Hu Haolong.
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