Le Premier ministre des Îles Cook, Mark Brown s’est rendu en Chine pour une visite de 5 jours, où il a rencontre le Premier ministre chinois, Li Qiang.
Les îles Cook ont annoncé le 15 février la signature d’un «partenariat stratégique» avec la Chine tout en affirmant que celui-ci «ne remplace pas» les relations avec leurs voisins du Pacifique, région où Pékin étend son influence.
L’accord couvre «des domaines alignés avec nos intérêts nationaux et nos objectifs de développement à long terme», a expliqué dans un communiqué Mark Brown, en révélant ce «Plan d’action pour un partenariat stratégique complet».
Rencontre entre Premier ministre
Le Premier ministre du petit archipel de 17.000 habitants, Mark Brown, assister à la cérémonie de clôture des 9es Jeux asiatiques d’hiver. Il a également rencontré son homologue Li Qiang, qui lui a indiqué que «depuis l’établissement de leurs relations diplomatiques il y a 28 ans, la Chine et les îles Cook se sont toujours traitées avec sincérité, amitié et égalité.
Les deux parties «ont continuellement promu la coopération mutuellement bénéfique dans divers domaines et ont avancé main dans la main sur la voie du développement commun», a assuré le Premier ministre chinois.
Li Qiang a indiqué que «la Chine souhaite importer plus de produits de qualité des îles Cook, et davantage de Chinois sont encouragés à voyager aux îles Cook», ajoutant que les deux pays «devaient renforcer les échanges et la coopération dans des domaines tels que l’éducation, la culture, la santé et la jeunesse, et renforcer les échanges entre les peuples».
L«inquiétude» de la Nouvelle-Zélande
Mark Brown a indiqué que le partenariat des îles Cook avec la Chine portait notamment sur le commerce, l’investissement, l’océanographie, les infrastructures et les transports, ajoutant que les détails seraient donnés «dans les prochains jours».
«Notre relation et notre engagement avec la Chine complètent, et non remplacent, nos relations de longue date avec la Nouvelle-Zélande et d’autres multiples partenaires bilatéraux, régionaux et multilatéraux», a-t-il précisé.
L’archipel a un accord de «libre-association» avec Wellington, qui lui apporte un soutien budgétaire et une assistance en matière d’affaires étrangères et de défense. La diplomatie néo-zélandaise avait d’ailleurs fait part de son «inquiétude» avant la visite en Chine de Mark Brown.
Cette dernière a déploré «le manque de transparence des îles Cook en ce qui concerne les politiques et les partenariats avec d’autres pays, ce qui pourrait avoir des implications importantes en matière de sécurité pour les îles Cook, la Nouvelle-Zélande et la famille du Pacifique au sens large». Un porte-parole du ministère des Affaires étrangères néo-zélandais a ajouté que Wellington s’attend à être «pleinement consulté sur tout accord international majeur que les îles Cook envisagent de conclure et qui aurait des implications stratégiques et sécuritaires majeures».
En effet, la Nouvelle-Zélande pointe du doigt le rapprochement entre la Chine et les Iles Cook. En effet, en décembre 2024, les îles Cook ont accueilli le vice-ministre chinois des Affaires étrangères, Ma Zhaozu, afin d’échanger sur le renforcement des liens dans des domaines tels que le développement économique, la santé, l’éducation et la réponse au changement climatique.
A cette occasion, Mark Brown avait déclaré que des préparatifs étaient en cours pour une prochaine visite d’Etat en Chine en 2025 et pour la finalisation d’une « déclaration de partenariat global ».