Reportage CGTN – Birol, un guide touristique local en langue chinoise à Istanbul, Turquie, considère le thé noir comme un élément indispensable de sa routine quotidienne.
En fait, il n’est pas le seul. Dans un foyer turc typique, la préparation d’une tasse de thé noir à l’aide d’une bouilloire spéciale appelée « çaydanlık » est un aspect phare de la vie quotidienne.
Birol explique que le thé noir est omniprésent, du petit-déjeuner au dîner, et constitue une boisson habituelle pour accueillir les invités et organiser des fêtes.
En Turquie, le thé a une histoire riche de plus de deux siècles et est devenu un élément essentiel de la culture locale, profondément ancré dans la vie quotidienne de ses habitants. Aujourd’hui, le pays est l’un des principaux consommateurs de thé au monde.
Cette importance a de nouveau été soulignée par la participation de la Turquie à la Belt and Road Initiative (BRI). Historiquement réputée pour ses fortes traditions de consommation de thé, elle a vu la BRI ouvrir les portes à des échanges commerciaux et culturels accrus.
Outre la Turquie, depuis que la Chine a proposé la BRI en 2013, cette initiative a joué un rôle essentiel dans la mobilisation des ressources, le renforcement des liens entre les pays et le déblocage des perspectives de croissance potentielle.
Au cours de la dernière décennie, le commerce et l’investissement ont connu une croissance constante. De 2013 à 2022, la valeur totale des importations et des exportations entre la Chine et les autres pays de la BRI a atteint 19 100 milliards de dollars, maintenant un taux de croissance annuel moyen de 6,4%, selon un livre blanc publié par le Bureau d’information du Conseil des affaires d’État de la Chine le 10 octobre.
À la fin du mois d’août 2023, plus de 80 pays et organisations internationales avaient approuvé l’Initiative de la Chine sur la «promotion de la coopération commerciale sans entrave le long de la Belt and Road». Le pays avait également signé 21 accords de libre-échange avec 28 pays et régions, promouvant davantage la coopération économique et les liens commerciaux dans le cadre de la BRI.
Un marché mondial du thé en plein essor
Les exportations de thé de la Chine ont connu une croissance stable en 2022. Le pays a exporté un total de 375 300 tonnes de thé, soit une augmentation de 1,59% par rapport à l’année précédente, selon les données de l’Administration générale des douanes.
Les exportations de thé vert se sont élevées à 313 900 tonnes, soit 83,6% des exportations totales de thé de la Chine. Les exportations de thé noir et de thé oolong représentaient respectivement 8,9% et 5,2%.
Les pays participants à la BRI ont également vu leurs exportations de thé augmenter. Le Kenya, par exemple, a exporté 1,4 million de kilogrammes de thé vers la Chine en 2022, selon les données du Comité de l’industrie du thé de l’Association chinoise pour la promotion de la coopération agricole internationale.
Prolifique producteur de thé, le Kenya produit plus de 450 millions de kilogrammes de thé par an. L’industrie du thé représente environ 23% des recettes totales en devises du Kenya, selon la Département du thé. Le secteur soutient également les moyens de subsistance d’environ 5 millions de personnes au Kenya, à la fois directement et indirectement, dans un pays qui compte 53 millions d’habitants.
Cette année, le Kenya prévoit une nouvelle augmentation du volume de ses exportations de thé en raison de l’accroissement des expéditions de thés orthodoxes et de thés noirs kenyans vers la Chine, selon l’Autorité kenyane de l’agriculture et de l’alimentation (Agriculture and Food Authority of Kenya).
Outre le thé, d’autres échanges commerciaux sont également florissants entre les deux pays, grâce au chemin de fer à écartement standard Mombasa-Nairobi, lancé en 2017, un des premiers fruits de l’initiative de coopération bilatérale. Le chemin de fer a facilité l’acheminement sans heurt des marchandises en vrac importées vers l’arrière-pays, amélioré la logistique et les chaînes d’approvisionnement, et fourni un moyen rapide, efficace et rentable de transporter des marchandises en vrac.
Au cours des huit premiers mois de 2023, le commerce chinois de produits alimentaires, y compris le thé, avec les pays de la BRI a atteint 553,82 milliards de yuans (76,10 milliards de dollars), soit une augmentation de 10,4 % par rapport à la même période de l’année dernière et une augmentation de 162 % par rapport à 2013, selon les données officielles.
En 2022, le commerce des produits alimentaires de la Chine avec les pays de la BRI a atteint 786,31 milliards de yuans, soit une hausse de 135,3 % par rapport à 2013, selon l’Administration générale des douanes.
En juin dernier, la Chine avait signé plus de 200 accords de coopération dans le cadre de la BRI avec 152 pays et 32 organisations internationales, élargissant ainsi la diversité et l’ampleur du commerce alimentaire.
Les routes historiques du thé favorisent la diffusion de la culture du thé
Tout au long de l’histoire, la culture chinoise du thé a été étroitement liée aux expéditions commerciales le long de routes historiques telles que la Route du thé et des chevaux. Cette route commence dans les provinces chinoises du Sichuan et du Yunnan, au sud-ouest du pays, et serpente le long des contreforts orientaux des monts Hengduan, un centre de production de thé en Chine, avant de s’étendre jusqu’à l’Inde, située au sud de l’Himalaya.
Une autre route historique, l’ancienne route du thé, partait des monts Wuyi, dans le sud-est de la Chine (Fujian), et s’étendait sur environ 13 000 kilomètres. Il s’agit d’un réseau de routes commerciales et de caravanes qui ont traversé la Chine pour atteindre l’Europe, jouant un rôle crucial dans la diffusion du thé chinois à l’étranger.
Selon Huang Baiquan, professeur à l’école d’histoire et de culture de l’université de Hubei, l’ancienne route du thé était une voie commerciale vitale qui combinait les transports maritimes et terrestres pour faciliter le commerce du thé et répondre à la demande des diverses communautés ethniques résidant dans le nord-ouest de la Chine, en Russie et en Europe.
Cette route commerciale traverse différents climats et paysages, servant de plateforme pour la coexistence harmonieuse de diverses activités économiques et répondant aux besoins de subsistance des personnes résidant le long de la route, fait remarquer Huang.
Cette route commerciale historique s’aligne étroitement sur la route nord de la ceinture économique chinoise de la Silk Road et constitue un élément important de la BRI. Elle a favorisé la diversité économique et encouragé les échanges multidimensionnels d’idées et de connaissances entre le sud et le nord de la Chine, la Russie et l’Europe.
Au cours du processus de culture et de traitement du thé, de transport, de commerce et de consommation, des personnes de diverses nationalités et de divers pays le long de l’ancienne route du thé ont créé et transmis une culture du thé dynamique et diversifiée, conclut M. Huang.