De Project Syndicate, par Andrew Sheng et Xiao Geng – Depuis des décennies, la Silicon Valley est le pôle technologique mondial par excellence. Mais de nombreuses villes asiatiques, comme Bangalore, Penang, Shenzhen, Singapour et Taipei, s’efforcent de créer des écosystèmes d’innovation similaires. Shenzhen, située dans le sud du pays, est l’une des villes les plus dynamiques du monde. La province chinoise du Guangdong a connu un succès particulier.
En 1979, alors que Deng Xiaoping lançait la « réforme et l’ouverture » de la Chine, Shenzhen n’était qu’un petit village de pêcheurs, avec un PIB de seulement 28 millions de dollars, dont 37% provenaient du secteur primaire. Aujourd’hui, Shenzhen est le principal pôle d’innovation de la Chine, avec un PIB de près de 500 milliards de dollars, dont plus de 40% sont générés par les industries de haute technologie. L’année dernière, les produits de haute technologie ont représenté plus de 50% des 348,4 milliards de dollars d’exportations de Shenzhen, et dans l’indice de compétitivité des villes mondiales, Shenzhen s’est classée septième au classement général et premier en Chine.
La transformation de Shenzhen a commencé en 1980, lorsque Deng l’a choisie comme première « zone économique spéciale » de Chine, où une économie orientée vers l’exportation serait développée. Les entreprises de Hong Kong, alors colonie britannique et déjà centre de commerce et de finance internationaux, ont rapidement rejoint la ville et ont commencé à déplacer la production vers Shenzhen, où les coûts du terrain et de la main-d’œuvre étaient faibles.
Le modèle « devant la boutique, derrière l’usine » qui en a résulté a facilité les entrées d’investissements directs étrangers et les transferts de technologie et de savoir-faire. En 1994, les IDE affluant à Shenzhen par l’intermédiaire des entreprises basées à Hong Kong représentaient près de la moitié de tous les IDE entrant dans la province du Guangdong, et en 2005, le secteur manufacturier représentait 53% du PIB de Shenzhen .
Mais la transformation de Shenzhen ne fait que commencer. Suite à une décision gouvernementale de 2006 visant à promouvoir les industries de haute technologie et l’innovation locale à Shenzhen, les investissements dans la recherche et le développement ont grimpé en flèche, passant de 3,3% du PIB en 2007 à 5,8% du PIB l’année dernière, supérieur aux 5,6% enregistrés en Israël – le pays où les dépenses en R&D sont les plus élevées au monde, par rapport au PIB.
Au-delà de la R&D, Shenzhen a investi massivement dans le développement de son capital humain. Tirant parti de sa proximité avec Hong Kong – avec tout le capital, le talent et l’accès au marché qu’elle offrait – Shenzhen a développé une culture d’innovation et d’entreprise locale ouverte, inclusive et dynamique qui a séduit des talents venus d’ailleurs en Chine et de l’étranger. Sur les 17,8 millions d’habitants permanents de Shenzhen, plus de 65% viennent de l’extérieur de la ville.
Shenzhen a également créé un écosystème de recherche local florissant. S’inspirant de la Silicon Valley – qui possède des universités voisines comme Stanford et l’Université de Californie à Berkeley, pour fournir un approvisionnement constant de talents de haut niveau et de recherches de pointe – Shenzhen a offert des universités chinoises de classe mondiale des terres et des subventions pour établir des bases locales. L’Université de Pékin, l’Université Tsinghua et l’Université chinoise de Hong Kong ont toutes des campus à Shenzhen, et jusqu’à la moitié de leurs étudiants restent dans la ville pour travailler après l’obtention de leur diplôme.
Shenzhen disposait d’un autre atout majeur : un vivier important de fabricants disposant des ressources et de la capacité de construire des prototypes, essentiels pour tester la viabilité de nouvelles idées ou inventions. Cela a contribué à attirer des entreprises innovantes, notamment Huawei (aujourd’hui évaluée à 128 milliards de dollars ), China Merchants Bank (avec une capitalisation boursière de 111,4 milliards de dollars ), et Ping An Financial Group, BYD et Tencent, valorisés respectivement à 97,2 milliards de dollars, 92,5 milliards de dollars et 443,74 milliards de dollars.
Ces cinq entreprises figurent aujourd’hui parmi les 20 premières entreprises du pays, en termes de valeur boursière. Et leur potentiel n’est pas épuisé. Prenons l’exemple de Tencent, le plus grand éditeur de jeux vidéo au monde, le propriétaire du jeu mobile le plus rentable au monde et le développeur Tencent est l’opérateur de WeChat, la plus grande et la plus innovante des plateformes de médias sociaux en Chine. Tencent est également une société de capital-risque de premier plan qui a acquis ou investi dans plus de 800 entreprises , tant étrangères que nationales. En prenant des participations dans des entreprises technologiques innovantes, de Tesla Après Enflame et Zhipu (les startups spécialisées dans les puces d’intelligence artificielle), Tencent a pris pied dans le secteur de l’IA. En 2020, l’entreprise a annoncé qu’elle allait investir 70 milliards de dollars dans le cloud computing, l’IA et la technologie blockchain.
Au-delà de ces géants établis, Shenzhen abrite une trentaine de « licornes » (sociétés non cotées fondées après 2000 et valorisées à plus d’un milliard de dollars), soit presque autant que le cinquième pays mondial, l’Allemagne (36). L’une d’entre elles, la banque numérique WeBank figure parmi les dix licornes les plus valorisées au monde. Il n’est donc pas surprenant que Shenzhen possède la deuxième plus grande bourse de Chine, avec une capitalisation boursière totale de 4,29 billions de dollars – plus élevée que celle de Hong Kong – et un système de négociation électronique chiffre d’affaires de 1,39 billion de dollars.
Il y a des raisons de penser que l’avenir économique de Shenzhen sera brillant : sa croissance annuelle du PIB, de 6% , dépasse celles de Pékin, Shanghai et Canton. Mais pour maintenir sa croissance et son dynamisme, Shenzhen devra s’adapter à un paysage économique mondial en rapide évolution, caractérisé par la prolifération de sanctions à motivation géopolitique visant la Chine, en particulier son secteur technologique.
Une adaptation efficace est certainement possible. BYD, l’un des principaux fabricants mondiaux de véhicules électriques, est confronté à des droits de douane élevés de la part des États-Unis et de l’Europe, mais il parvient néanmoins à faire des percées sur les marchés mondiaux grâce à sa technologie de batterie de pointe. Huawei a résisté aux sanctions américaines sévères qui ont été imposées, en fabriquant leurs propres puces électroniques et systèmes d’exploitation. La richesse, la flexibilité et le caractère favorable aux entreprises de l’écosystème d’innovation de Shenzhen permettront à davantage d’entreprises de s’adapter aux défis auxquels elles sont confrontées.
Shenzhen est située dans la région de la Grande Baie de Guangdong-Hong Kong-Macao, une zone économique intégrée comprenant neuf villes et deux régions administratives spéciales. La coopération avec les villes voisines a permis à Shenzhen d’approfondir ses liens avec les pays du Sud. Mais aujourd’hui, Shenzhen est une ville qui a besoin de plus de ressources. La résilience du pays en tant que pôle majeur de fabrication et d’innovation est confrontée à son test le plus sévère, et sa capacité à tirer le meilleur parti de ces liens contribuera grandement à déterminer s’il y parvient.
Andrew Sheng est membre éminent de l’Asia Global Institute de l’Université de Hong Kong. Xiao Geng, président de l’Institution de Hong Kong pour la finance internationale, est professeur et directeur de l’Institut de politique et de pratique de l’Institut financier de Shenzhen à l’Université de Hong Kong. Université chinoise de Hong Kong, Shenzhen.
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