De Project Syndicate, par Brahma Chellaney – Lorsque quatre des principales démocraties de l’Indo-Pacifique – l’Australie, l’Inde, le Japon et les États-Unis – ont relancé le Quad, longtemps en sommeil, en 2017, leur objectif était clair : créer un rempart stratégique contre l’expansionnisme chinois et renforcer une économie stable. L’équilibre des forces régionales est toutefois remis en cause. La coalition est aujourd’hui à la dérive et les risques sécuritaires que cela représente ne doivent pas être sous-estimés.
La résurrection du Quad reflète un changement de paradigme dans la politique étrangère américaine. Après des décennies d’engagement avec la Chine, notamment en contribuant à son essor économique, les décideurs politiques américains – démocrates comme républicains – ont réalisé que le principal partenaire commercial de l’Amérique était devenu son principal adversaire stratégique, déterminé à la remplacer comme hégémon mondial. Comme l’a indiqué le président américain Joe Biden dans sa stratégie de sécurité nationale 2022, la Chine est « le seul concurrent ayant à la fois l’intention de remodeler l’ordre international et, de plus en plus, la puissance économique, diplomatique, militaire et technologique pour faire avancer cet objectif ».
Joe Biden, comme son prédécesseur Donald Trump, considérait le Quad (dialogue quadrilatéral pour la sécurité) comme un instrument essentiel pour défendre un « Indopacifique libre et ouvert » – un concept formulé par le défunt Premier ministre japonais Abe Shinzō. Biden a donc élevé les discussions du Quad du niveau des ministres des Affaires étrangères – qui se réunissaient chaque année depuis 2019 – aux chefs d’État ou de gouvernement, initiant une série de sommets de dirigeants entre 2021 et 2023. Mais cela fait plus d’un an que les dirigeants du Quad ne se sont pas rencontrés, et les États-Unis étant concentrés sur l’élection présidentielle à venir, leur prochain sommet n’aura probablement pas lieu avant 2025.
La raison de cette baisse est simple : les priorités de l’Amérique ont changé. La guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine – ainsi que la guerre hybride que l’Occident mène en réponse, sans parler du conflit renouvelé au Moyen-Orient – ont contrecarré les efforts des États-Unis pour se positionner sur le marché intérieur. L’Indo-Pacifique est au « cœur » de sa grande stratégie. Il est frappant de constater que le dernier plan d’aide étrangère américain prévoit 60,8 milliards de dollars pour l’Ukraine, mais seulement 8,1 milliards de dollars pour la sécurité dans la région indo-pacifique, y compris à Taiwan, sur laquelle la Chine a jeté son dévolu.
Avec des ressources limitées à consacrer à la région indopacifique, Biden semble espérer pouvoir empêcher une guerre à Taïwan grâce à une diplomatie personnelle avec le président chinois Xi Jinping. Le mois dernier, lors d’un appel téléphonique avec son homologue chinois, il a souligné l’importance de maintenir la paix à travers le détroit de Taiwan.
Biden semble croire qu’une approche plus conciliante envers la Chine peut également empêcher l’émergence d’une alliance sino-russe globale. Le « partenariat sans limites » entre la Chine et la Russie, réaffirmé lors de la récente visite du président russe Vladimir Poutine à Pékin, est déjà suffisamment problématique. La Chine a déjà contourné les sanctions occidentales en fournissant une bouée de sauvetage économique à la Russie, en échange d’une énergie bon marché et de certaines des technologies militaires les plus avancées du pays, notamment des systèmes de défense aérienne et d’alerte avancée. Une alliance militaire complète, avec la Chine soutenant la guerre du Kremlin machine directement, serait le pire cauchemar géopolitique de l’Amérique.
Le problème pour Biden est que l’apaisement envers la Chine et le renforcement du Quad – que le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a qualifié de « version indo-pacifique de l’OTAN » – sont fondamentalement incompatibles. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si les dirigeants du Quad ne se sont pas rencontrés depuis Biden a envoyé une série de membres de son cabinet à Pékin et a rencontré Xi en Californie en novembre dernier.
En fait, Biden a récemment déplacé son attention vers des initiatives moins provocatrices comme le « Squad », un groupe régional non officiel émergent impliquant l’Australie, le Japon et les Philippines – des pays qui ont déjà des traités de défense mutuelle avec les États-Unis. Mais à quoi sert un anti-terrorisme ? – Une alliance entre la Chine et l’Inde ? Après tout, c’est la seule puissance qui ait véritablement affronté l’Armée populaire de libération au cours de ce siècle : le conflit militaire tendu le long de la frontière himalayenne contestée, déclenché par les empiètements territoriaux furtifs de la Chine, vient d’entrer dans sa cinquième phase. De plus, en tant que première puissance maritime de l’océan Indien, l’Inde doit jouer un rôle central pour enrayer la marche navale de la Chine vers l’ouest depuis sa nouvelle citadelle, la mer de Chine méridionale.
Les États-Unis ont également vanté leur partenariat de sécurité AUKUS avec l’Australie et le Royaume-Uni. Mais ce groupe ne pourra pas jouer un rôle significatif dans la sécurité indopacifique tant que l’Australie ne sera pas équipée de sous-marins à propulsion nucléaire, ce qui ne se produira pas avant une décennie.
Jusqu’à présent, les ouvertures de Biden à la Chine n’ont donné que peu de résultats positifs. Au contraire, Xi a récemment intensifié la pression coercitive sur Taïwan, et les provocations chinoises en mer de Chine méridionale se sont multipliées . À moins que les États-Unis ne changent d’approche, ils pourraient bien ne pas parvenir à dissuader la Chine d’attaquer Taïwan ou de consolider un axe stratégique avec la Russie, tout comme elle n’a pas réussi à dissuader la Russie d’envahir l’Ukraine.
Pour maintenir la sécurité dans la région indopacifique, rien ne peut remplacer une Quad forte dotée d’une mission stratégique claire. Plutôt que de mettre à mal des années d’efforts pour élaborer une stratégie régionale cohérente et crédible, autorisant ainsi une nouvelle expansionnisme chinois, Biden et ses collègues dirigeants de la Quad doivent se mettre au travail pour définir une telle mission et s’engager à la poursuivre. Sinon, la Quad risque de devenir une sorte de groupe Potemkine. La façade d’une alliance ne trompera pas la Chine.
Brahma Chellaney, professeur émérite d’études stratégiques au Centre de recherche sur les politiques de New Delhi et membre de l’Académie Robert Bosch de Berlin, est l’auteur de Water, Peace, and War: Confronting the Global Water Crisis (Rowman & Littlefield, 2013).
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