Par Philippe Akrofi Atitianti, Ph.D. – Dans le domaine de la géopolitique mondiale et du développement économique, les relations entre la Chine et l’Afrique sont devenues l’une des plus dynamiques et des plus importantes du 21e siècle.
Au cœur de cette relation se trouve le Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC), une plateforme créée en 2000 qui est devenue la pierre angulaire des relations sino-africaines. Fondamentalement, le FOCAC vise à favoriser la coopération dans un large éventail de domaines, le développement des infrastructures étant un domaine crucial dans lequel l’implication de la Chine a été particulièrement profonde et impactante.
Comprendre le FOCAC : un cadre de coopération
Le FOCAC représente un modèle unique de coopération Sud-Sud, mettant l’accent sur l’égalité, le bénéfice mutuel et la non-ingérence dans les affaires intérieures – une rupture avec les modèles d’aide occidentaux traditionnels. Depuis sa création, le FOCAC a organisé régulièrement des réunions ministérielles et des sommets, en alternance entre la Chine et les pays africains, pour définir l’agenda de la collaboration. Le sommet du FOCAC 2024 sera la neuvième édition depuis sa création et vise à réaffirmer les engagements visant à approfondir la coopération Afrique-Chine dans le développement des infrastructures, entre autres domaines.
La portée et l’ampleur des investissements chinois dans les infrastructures africaines
La création du FOCAC a encore stimulé l’implication de la Chine dans les infrastructures africaines dans divers secteurs essentiels au développement économique et à l’intégration régionale. Les domaines clés comprennent les transports, l’énergie, les télécommunications et les parcs industriels, chacun contribuant aux efforts de l’Afrique pour moderniser et élargir sa base économique.
Lire aussi : La diplomatie des infrastructures, un « win-win » mitigé entre la Chine et l’Afrique
Infrastructures de transport
Les projets de transport ont joué un rôle central dans l’amélioration de la connectivité intra-africaine et la facilitation du commerce. Des exemples notables incluent la construction de chemins de fer, d’autoroutes, de ports et d’aéroports. Le chemin de fer Addis-Abeba-Djibouti en Éthiopie, achevé en 2016 grâce au financement et à la construction chinois, témoigne de la capacité de la Chine à réaliser des projets de transport à grande échelle en Afrique.
Ce chemin de fer a considérablement réduit le temps et les coûts de transport des passagers et du fret entre l’Éthiopie enclavée et le port de Djibouti, renforçant ainsi l’intégration économique régionale et stimulant la croissance économique le long de son itinéraire.
De même, le chemin de fer à voie standard Mombasa-Nairobi (SGR) au Kenya, inauguré en 2017, représente un autre projet historique soutenu par le financement et l’expertise chinois. Cette ligne ferroviaire moderne a amélioré la logistique du fret et le transport des passagers entre le principal port du Kenya et sa capitale, établissant ainsi une nouvelle norme pour l’infrastructure ferroviaire en Afrique de l’Est.
Infrastructures énergétiques
Le développement des infrastructures énergétiques a également été une priorité pour les investissements chinois en Afrique. Alors que de nombreux pays africains sont confrontés à des déficits énergétiques, la Chine a soutenu la construction de barrages hydroélectriques, de centrales thermiques et de projets d’énergies renouvelables à travers le continent.
Le Grand barrage de la Renaissance éthiopienne (GERD), financé en partie par des prêts chinois, est l’un des plus grands projets d’infrastructure en Afrique. Situé sur le Nil Bleu, le GERD a le potentiel de transformer l’Éthiopie en un centre énergétique régional et d’améliorer la sécurité énergétique de l’Éthiopie et des pays voisins d’Afrique de l’Est. Malgré les défis géopolitiques et les préoccupations environnementales, le barrage représente un pas important vers l’exploitation de l’immense potentiel hydroélectrique de l’Afrique avec le soutien de la Chine.
Télécommunications et infrastructures numériques
L’engagement de la Chine dans le secteur des télécommunications en Afrique, principalement par l’intermédiaire d’entreprises comme Huawei et ZTE, a joué un rôle déterminant dans l’élargissement de l’accès aux services mobiles et Internet. Les entreprises chinoises ont joué un rôle crucial dans la construction et la modernisation de l’infrastructure numérique de l’Afrique, en posant des câbles à fibres optiques et en établissant des réseaux de télécommunications dans les zones reculées et mal desservies. Cette connectivité a non seulement facilité les activités économiques, mais a également favorisé le développement social et l’inclusion numérique sur tout le continent.
Parcs industriels et zones économiques spéciales
En plus des infrastructures traditionnelles que la Chine, à travers le FOCAC, a contribué à établir en Afrique, le pays a également investi dans le développement de parcs industriels et de zones économiques spéciales (ZES). Ces zones visent à attirer les investissements étrangers, à promouvoir l’industrie manufacturière et à créer des opportunités d’emploi pour les populations locales. Les ZES construites par la Chine dans des pays comme l’Éthiopie et la Zambie ont attiré des investissements d’entreprises chinoises et internationales, contribuant ainsi aux efforts d’industrialisation et de diversification économique.
Impacts des investissements chinois dans les infrastructures
Croissance économique et développement
Les impacts des investissements chinois dans les infrastructures en Afrique sont multiples et profonds. L’amélioration des réseaux de transport a réduit les coûts logistiques, facilité la circulation des biens et des personnes et stimulé le commerce intra-régional. Les projets d’infrastructures énergétiques ont atténué les pénuries d’électricité, soutenu la croissance industrielle et amélioré la productivité dans divers secteurs. L’infrastructure des télécommunications a élargi l’accès aux technologies de communication, favorisant ainsi l’innovation numérique et l’entrepreneuriat dans divers domaines.
Avantages sociaux et développement humain
Au-delà des gains économiques, les projets d’infrastructures financés par la Chine ont apporté d’importants avantages sociaux aux communautés africaines. L’amélioration de l’accès aux établissements de santé, aux établissements d’enseignement et aux sources d’eau potable a amélioré le niveau de vie et contribué aux résultats en matière de développement humain. De meilleures infrastructures ont également favorisé les échanges culturels, le tourisme et l’intégration régionale, favorisant un sentiment de connectivité et de prospérité partagée entre les nations africaines. Une étude récente a révélé que les projets chinois améliorent la richesse des locaux.
Dimensions géopolitiques
L’empreinte croissante de la Chine dans le développement des infrastructures africaines a des implications géopolitiques importantes. Il a renforcé l’influence de la Chine dans la région, la positionnant comme un partenaire essentiel pour les pays africains en quête d’aide au développement et d’investissements.
Dans le même temps, cela a suscité des inquiétudes parmi les institutions occidentales et internationales quant à l’influence mondiale croissante de la Chine et à ses implications sur les normes de gouvernance mondiale. Des enquêtes récentes d’Afrobaromètre révèlent que la plupart des Africains identifient la Chine comme le pays ayant l’influence la plus significative sur leur économie. Les résultats de l’enquête montrent également que les investissements chinois dans les infrastructures en Afrique ont amélioré son image auprès des Africains.
Défis et critiques
Si les investissements chinois dans les infrastructures en Afrique ont généré des bénéfices significatifs, ils ont également fait l’objet de critiques et d’un examen minutieux sur plusieurs fronts :
Viabilité de la dette et risques financiers
L’une des principales préoccupations concerne la viabilité de la dette. Les critiques affirment que les prêts chinois pour des projets d’infrastructures en Afrique sont souvent assortis de conditions défavorables, ce qui suscite des inquiétudes quant au surendettement et à la dépendance des pays africains. Ces critiques soutiennent que le fardeau insoutenable de la dette pourrait compromettre la souveraineté budgétaire et la stabilité économique à long terme des pays africains.
Cependant, même si ces critiques tiennent, le petit bout du bâton n’est pas imposé à ces pays bénéficiaires ; ils choisissent de s’inscrire pour ce qu’ils jugent mutuellement avantageux pour les parties impliquées. Par conséquent, toute allégation de surendettement qui présente la Chine comme une proie invincible tout en compatissant envers les pays bénéficiaires comme des victimes sans défense est erronée.
Gouvernance et transparence
La transparence dans la mise en œuvre des projets financés par la Chine est un autre point de discorde. Il y a eu des cas de processus contractuels opaques, de préoccupations environnementales et d’allégations de corruption entourant certains projets, soulevant des questions sur les normes de gouvernance et la responsabilité.
Impacts socio-économiques et contenu local
Les critiques ont également souligné l’intégration limitée de la main-d’œuvre et des entreprises locales dans les projets dirigés par la Chine, avec des inquiétudes concernant la création d’emplois, le transfert de compétences et le partage de technologies. Les efforts visant à promouvoir le contenu local et le renforcement des capacités dans les projets d’infrastructure ont été inégaux, limitant les avantages socio-économiques plus larges pour les économies et les communautés africaines.
Perspectives futures et recommandations
À l’avenir, il existe des opportunités pour améliorer l’efficacité et la durabilité des investissements chinois dans les infrastructures en Afrique :
- Améliorer la gestion de la dette et la viabilité financière
Les gouvernements africains et les institutions financières internationales peuvent travailler ensemble pour renforcer les pratiques de gestion de la dette, améliorer la transparence des accords de prêt et négocier des conditions favorables pour le financement des infrastructures. Cela implique d’explorer des mécanismes de restructuration de la dette et de diversifier les sources de financement pour atténuer les risques financiers.
- Promouvoir la participation locale et le développement des compétences
Il est nécessaire de donner la priorité à la participation locale aux projets d’infrastructure, notamment au développement des compétences, au transfert de technologie et à la création d’emplois pour les travailleurs africains. Cet objectif peut être atteint grâce à des programmes ciblés de renforcement des capacités, des initiatives de formation professionnelle et des politiques qui encouragent l’embauche de main-d’œuvre locale et l’achat de matériaux tout en mettant en œuvre des projets financés par la Chine.
Les experts locaux peuvent être impliqués de manière importante dans les processus de mise en œuvre du projet afin de garantir qu’ils sont correctement équipés pour gérer les travaux de réparation ou d’entretien une fois terminés.
- Mettre l’accent sur le développement durable des infrastructures
Alors que l’Afrique poursuit ses objectifs de développement durable, on constate un intérêt croissant pour la promotion de projets d’infrastructures vertes, d’initiatives en matière d’énergies renouvelables et d’infrastructures résilientes au climat. La Chine peut jouer un rôle central en soutenant la transition de l’Afrique vers une économie à faibles émissions de carbone en investissant dans des projets d’infrastructures écologiquement durables et en promouvant les meilleures pratiques en matière de gestion environnementale.
- Renforcer la gouvernance et les capacités institutionnelles
Améliorer les normes de gouvernance, promouvoir la transparence dans la passation des marchés et la mise en œuvre des projets et renforcer les cadres réglementaires peuvent contribuer à répondre aux préoccupations concernant la corruption et à garantir que les investissements dans les infrastructures contribuent à une croissance et un développement inclusifs. La collaboration entre les gouvernements africains, la Chine, la société civile et les partenaires internationaux est cruciale.
Conclusion
Le rôle de la Chine dans le développement des infrastructures africaines à travers le FOCAC représente un partenariat transformateur qui a remodelé le paysage socio-économique du continent. Même si les défis et les critiques persistent, l’impact global a été substantiel, contribuant à la croissance économique, au développement social et à l’intégration régionale dans toute l’Afrique.
Alors que la Chine continue d’étendre son influence mondiale, son approche en matière d’investissement dans les infrastructures en Afrique jouera un rôle essentiel dans l’élaboration de la trajectoire future du continent et de sa place dans l’économie mondiale.
En abordant les questions de gouvernance, en promouvant la durabilité et en renforçant la participation locale, l’Afrique et la Chine peuvent maximiser les avantages mutuels de leur partenariat et créer un avenir plus résilient et plus prospère pour toutes les parties prenantes impliquées.
Philippe Akrofi Atitianti, Ph.D.
Chercheur principal, Centre Afrique-Chine de politique et de conseil.