L’une des rares poursuites judiciaires fructueuses impliquant une employée de maison étrangère met en évidence les défis auxquels sont confrontées les femmes migrantes pour obtenir justice.
Une employée de maison étrangère de 36 ans (appelée « la dame ») à Hong Kong était en route pour jeter ses poubelles, lorsque son employeur suédois, Patrik Tobias Ekstrom, est rentré chez elle tard dans la nuit d’octobre 2022. Après avoir tenté de le raisonner, elle rejeté ses avances. Mais il l’a traînée dans sa chambre et l’a violée.
« Il m’a dit qu’il voulait aussi ma fille. Il a aussi dit : je vais te tuer, je vais te frapper », s’est souvenu la dame, s’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète devant la Haute Cour de Hong Kong en août. « J’étais terrifiée et paralysée par la peur », a déclaré l’employée de maison, soulignant qu’elle n’avait jamais consenti à avoir des relations sexuelles avec lui.
Deux ans de procédure
Contrairement à d’autres employées de maison dans des situations similaires, la dame a décidé d’agir et de porter plainte. Elle a quitté l’appartement familial le lendemain matin et s’est rendue à la police, bien qu’elle soit la seule à subvenir aux besoins de ses quatre enfants et qu’elle sache qu’elle perdrait son emploi et son logement.
Deux ans plus tard, un jury a reconnu en août l’employeur de la dame, Patrik Tobias Ekstrom, coupable d’un chef d’accusation de viol et d’un chef d’accusation de sodomie sans consentement.
« Je suis reconnaissant à Dieu d’être en vie et au gouvernement de Hong Kong d’avoir rendu justice », a déclaré la dame à Al Jazeera peu après le verdict. « Je suis également très reconnaissant aux travailleurs sociaux et à tous ceux qui m’ont aidé pendant ce parcours de deux ans ».
L’affaire de la dame est l’une des rares poursuites pour viol impliquant une employée de maison étrangère à Hong Kong à avoir abouti, mettant en avant les difficultés rencontrées par les femmes migrantes pour obtenir justice. Les experts affirment que de nombreuses victimes ne portent pas plainte, mais ils espèrent que la victoire de la dame encouragera d’autres victimes à se manifester.
« Nous pouvons dire que c’est une victoire non seulement pour la victime mais aussi pour toutes les travailleuses domestiques à Hong Kong et dans le monde », a déclaré Sarah Pun, vice-présidente du Syndicat des travailleuses domestiques népalaises à Hong Kong.
Cette dernière a souligné que la dame avait dû faire face à de nombreux défis pour obtenir justice, notamment un traumatisme, le fait d’être séparée de sa famille et de ne pas avoir de revenus. « Nous sommes fiers de la victime et de sa force pour avoir poursuivi cette affaire jusqu’au bout« , a-t-elle ajouté.
Dolores Balladares, présidente de United Filipinos à Hong Kong et porte-parole de l’Asian Migrant Coordinating Body, a indiqué que « c’est une évolution positive, car il est difficile d’obtenir justice pour les travailleurs domestiques. La charge de la preuve repose toujours sur nos épaules ».
Cette dernière a indiqué qu’il est particulièrement difficile de signaler un cas de viol, « car de nombreuses personnes blâment la victime ». La victoire de cette dame intervient environ un mois après qu’une employée de maison des Philippines – connue dans les procédures judiciaires sous le nom de CB – a perdu une action civile de 1,06 million de dollars hongkongais (135 982 dollars) contre son employeur britannique à Hong Kong pour des agressions sexuelles présumées. Elle a depuis interjeté appel.
L’employeur de CB, qui s’était initialement représenté lui-même, avait été condamné à 30 mois de prison pour deux chefs d’agression indécente en 2021. Il a ensuite été acquitté de toutes les accusations après un nouveau procès pour des raisons procédurales et techniques, notamment des questions liées à l’admission des preuves.
Une porte-parole de la police de Hong Kong a déclaré à Al Jazeera qu’entre janvier 2019 et juin 2024, la police a reçu 310 rapports impliquant des employeurs de travailleurs domestiques, et que 87 de ces cas étaient liés à des abus sexuels.
Selon la porte-parole, 194 employeurs ont été arrêtés pour diverses infractions à la suite d’enquêtes, mais seulement 36 ont été poursuivis. Neuf ont été reconnus coupables et condamnés à des peines allant jusqu’à six ans de prison. Cette dernière n’a pas révélé le nombre d’arrestations ou de poursuites spécifiquement liées au viol et à d’autres formes de violence sexuelle.
Peur de porter plainte
Les défenseurs des droits des femmes ont déclaré que les travailleurs domestiques issus de minorités ethniques, comme la dame, un ressortissant indien d’origine népalaise, étaient particulièrement vulnérables aux abus.
Fin août 2024, Hong Kong comptait 363 576 travailleuses domestiques migrantes. Selon un porte-parole du département de l’immigration de Hong Kong, près de 56% d’entre elles venaient des Philippines , suivies d’environ 42% d’Indonésie. Le reste venait de pays comme l’Inde et la Thaïlande.
Manisha Wijesinghe, directrice exécutive de l’association caritative hongkongaise « HELP for Domestic Workers« , a expliqué que les personnes en situation de crise se tournent généralement d’abord vers leurs pairs. Mais pour les personnes issues de communautés de migrants plus petites, il peut être difficile de trouver d’autres travailleurs du même pays et même les ONG peuvent ne pas être en mesure de leur fournir une réponse immédiate en raison des barrières linguistiques.
« Ces femmes sont sans aucun doute confrontées à davantage de problèmes, mais beaucoup d’entre elles ne sont jamais révélées au grand jour », a déclaré à Al Jazeera Manisha Wijesinghe, ajoutant qu’« elles passent leur temps à Hong Kong et finissent par partir. Elles ont rarement la possibilité de demander de l’aide ».
Cynthia Abdon-Tellez d' »HELP for Domestic Workers » a déclaré que son organisation reçoit en moyenne un cas d’abus ou de harcèlement sexuel chaque mois. Une étude menée en 2019 par le Syndicat progressiste des travailleurs domestiques de Hong Kong a montré que les travailleurs domestiques migrants étaient plus exposés au risque d’exploitation car leur emploi et leurs conditions de vie créent un déséquilibre de pouvoir.
En effet, ces travailleurs survivent avec de bas salaires, des difficultés pour se nourrir et dépendent de leur contrat de travail de deux ans pour se loger. Des situations extrêmement difficiles. L’étude a noté que « peu de travailleurs domestiques migrants utilisent les recours juridiques existants à Hong Kong » pour faire valoir leurs droits, car ils trouvent cela « coûteux » et « chronophage ».
Une porte-parole de l’Association concernant la violence sexuelle contre les femmes, a déclaré à Al Jazeera que « certaines politiques placent les employées de maison étrangères dans une position particulièrement vulnérable, en particulier lorsqu’elles sont confrontées à des abus sexuels et se trouvent prises dans le dilemme de savoir si elles doivent ou non les signaler ».
Ainsi, la loi exige que les travailleurs domestiques vivent avec leur employeur à Hong Kong peut effectivement « empêcher les victimes survivantes d’accéder à une assistance médico-légale ».
De plus, certaines victimes d’abus ou de harcèlement sexuel hésitent également à se manifester pour des raisons culturelles. « Il y a encore une stigmatisation, ils sont tellement gênés qu’ils pensent : Qui suis-je pour soulever un problème dans un endroit comme celui-ci, où ils nous méprisent ? », a expliqué Cynthia Abdon-Tellez, qui dirige Mission for Migrant Workers, un groupe qui fournit des services de soutien aux travailleurs migrants à Hong Kong.
Lorsqu’elles passent par le système judiciaire, les observateurs attestent que les circonstances uniques des travailleuses domestiques peuvent être ignorées. Selon la porte-parole de l’association luttant contre les violences sexuelles contre les femmes, « les autorités et les professionnels rejettent ou minimisent parfois les plaintes sans pleinement apprécier le contexte et l’oppression structurelle auxquels sont confrontées » ces travailleuses.
Chloe Martin, responsable de programme chez Stop Trafficking of People (STOP) a déclaré avoir appris le verdict de la dame avec « un grand soulagement », mais il faut faire davantage selon elle, pour tenir les survivantes informées pendant les procédures judiciaires et les soutenir une fois que les décisions ont été rendues.
Le jugement rendu dans l’affaire de cette dame est une avancée pour les associations, qui attestent que de nombreuses femmes devraient suivre son chemin.
Patrik Tobias Ekstrom, un homme d’affaires basé à Hong Kong, deux ans plus jeune que la dame, a nié le viol et assuré que la dame était à l’initiative et demandeuse d’argent. Il devrait être condamné le 11 novembre et risque la prison à vie.