Par Project Syndicate, de Shang-Jin Wei – Le 12 juin, l’Union européenne a annoncé de nouvelles taxes provisoires sur les véhicules électriques (VE) chinois, dont le niveau sera basé sur des estimations du montant de l’aide publique reçue par un exportateur de VE. Les nouveaux tarifs font suite à une enquête de plusieurs mois.
L’enquête sur l’utilisation des subventions financières par la Chine s’ajoutera aux 10% de droits de douane déjà en vigueur dans l’UE. Ces droits sont « provisoires » car ils pourraient être revus à la baisse si les producteurs chinois peuvent prouver que les aides qu’ils reçoivent sont conformes à la législation chinoise. Les droits de douane sont inférieurs aux estimations. Par ailleurs, si l’UE parvient à un accord avec la Chine pour réduire le volume des exportations chinoises de véhicules électriques vers l’Europe, les nouveaux droits de douane pourraient ne pas être appliqués.
Lire aussi : 38% de droits supplémentaires sur les voitures électriques chinoises
Les nouveaux tarifs reflètent l’estimation de la limite supérieure par l’UE de la subvention totale par véhicule que les producteurs chinois reçoivent de tous les niveaux de gouvernement tout au long de leurs chaînes d’approvisionnement. Les enquêteurs ont envoyé des demandes de coopération à tous les producteurs chinois de véhicules électriques et en ont sélectionné trois parmi ceux qui se sont conformés : BYD, Geely et SAIC. Ils ont ensuite épluché les dossiers de ces entreprises et interrogé des initiés et des experts du secteur.
Les enquêteurs ont conclu que les taux de subventions étaient de 17,4% chez BYD, 20% chez Geely et 38,1% chez SAIC. Tous les autres producteurs de véhicules électriques qui ont accepté de coopérer avec les enquêteurs seront confrontés à un tarif de 21 % ( (la moyenne pondérée des trois), tandis que les producteurs qui n’ont pas promis de coopérer seront soumis à un tarif de 38,1%.
Les conclusions de l’UE donnent un aperçu de la véritable nature du tarif « anti-subventions » de 100% imposé par les États-Unis sur les véhicules électriques chinois. Le tarif américain, annoncé le mois dernier (sans enquête sérieuse), est bien plus élevé que toute estimation raisonnable des droits chinois subventions dont l’intention protectionniste est évidente.
Avant même que l’administration du président Joe Biden n’impose la taxe de 100 % sur les véhicules électriques chinois, les droits de douane américains sur les importations chinoises – érigés sous Donald Trump, mais reportés par Biden – étaient déjà à des niveaux similaires aux tristement célèbres droits de douane américains Smoot-Hawley des années 1930. En 2020, un groupe d’experts de l’Organisation mondiale du commerce (composé d’experts de pays autres que les États-Unis et la Chine) a jugé que ces droits de douane étaient incompatibles avec les obligations juridiques des États-Unis envers l’OMC. Mais les administrations Trump et Biden ont toutes deux choisi d’ignorer les règles de l’OMC.
La plupart des gouvernements n’ont pas fait part publiquement de la politique américaine, en partie parce que les droits de douane ont accru la compétitivité relative de leurs propres produits sur le même marché (en réduisant la compétitivité des producteurs chinois). Après les droits de douane de Trump, les importations américaines directes en provenance de Chine ont diminué précipitamment, tandis que les importations en provenance du Mexique, de l’Inde, du Vietnam et de nombreux autres pays ont augmenté .
Certains observateurs semblent penser que l’avantage de la Chine en termes de coûts ne suffirait pas à freiner les exportations chinoises de véhicules électriques en imposant des droits de douane de 30%. Mais cette hypothèse est erronée pour au moins deux raisons.
Premièrement, comme les différents marchés ont des normes différentes en matière de sécurité et d’autres questions, les constructeurs automobiles doivent souvent adapter la conception des voitures en conséquence, ce qui réduit le nombre de ventes par modèle sur un marché donné. (Par exemple, les normes chinoises mettent l’accent sur la sécurité des piétons et des autres (à l’extérieur d’un véhicule en cas de collision, alors que la norme américaine met l’accent sur la sécurité du conducteur et des autres personnes à l’intérieur de la voiture.) Deuxièmement, tout modèle donné doit atteindre un certain seuil de volume de ventes pour être rentable. Ainsi, tout tarif qui peut réduire suffisamment le volume des ventes attendues et pourrait supprimer complètement l’incitation à exporter vers ce marché étranger.
Certains producteurs chinois de véhicules électriques pourraient envisager de localiser leur production aux États-Unis, ce qui pourrait être bénéfique pour la création d’emplois et les recettes fiscales américaines. Mais comme l’examen par le gouvernement américain des investissements étrangers entrants est perçu comme anti-chinois par les entreprises chinoises, de nombreux producteurs pourraient tout simplement abandonner entièrement sur le marché américain.
Les principales victimes des tarifs douaniers américains (outre les exportateurs chinois et les consommateurs américains) sont les producteurs des petits pays, qui sont désormais confrontés à un risque accru de voir les grands pays imposer des mesures protectionnistes en toute impunité.
Les véhicules électriques étant un outil important dans la transition mondiale vers une économie à zéro émission nette, quelques subventions valent mieux que rien. Un taux de subvention efficace à l’échelle mondiale pour la production et la consommation de véhicules électriques est plus élevé en l’absence d’une taxe carbone mondiale suffisamment élevée. Les États-Unis préfèrent probablement les tarifs douaniers sur les produits étrangers aux subventions sur la production nationale de véhicules électriques, car tous deux sont déjà accablés par des niveaux d’endettement élevés.
Les nouveaux tarifs douaniers vont certainement nuire aux perspectives des fabricants chinois de véhicules électriques, en termes de profits et d’emplois. Mais ils sont également néfastes pour les ménages européens et américains, car ils vont augmenter les prix (les producteurs nationaux seront confrontés à une pression concurrentielle moindre) et retarder la transition vers une économie plus verte. automobiles traditionnelles très polluantes.
Dans le même temps, les nouveaux tarifs douaniers créeront deux forces opposées dans le reste du monde. En excluant les véhicules électriques chinois des marchés américain et européen, ils pourraient entraîner une augmentation des exportations chinoises vers d’autres pays. Cela profitera aux consommateurs de ces pays. et faciliter leur transition vers des transports plus propres. Parmi les pays dotés d’une petite industrie automobile nationale, comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande, il n’y a pas de perdants évidents. Mais pour les pays dotés d’une industrie automobile importante, la pression concurrentielle sera encore plus forte, et ces gouvernements pourraient se sentent obligés d’imiter les États-Unis et l’UE.
Le monde se porterait bien mieux si les grandes puissances avaient trouvé un moyen de négocier un système commun de subventions en faveur du climat pour les véhicules électriques et une taxe commune sur les émissions de carbone. Au lieu de cela, nous risquons d’assister à une course autodestructrice vers le bas.
Shang-Jin Wei, ancien économiste en chef de la Banque asiatique de développement, est professeur de finance et d’économie à la Columbia Business School et à la School of International and Public Affairs de l’Université de Columbia.
Droits d’auteur : Project Syndicate, 2024.
www.project-syndicate.org