Le gouvernement des Philippines a accusé le 24 août la Chine d’avoir tiré des fusées éclairantes sur un de ses avions de patrouille en mer de Chine méridionale, près d’îlots que se disputent les deux pays.
Un avion de chasse chinois a tiré des fusées éclairantes «à plusieurs reprises à une distance dangereusement proche» d’un avion de patrouille civil philippin près du récif de Scarborough le 19 août, a affirmé le gouvernement dans un communiqué.
Le même avion a été visé trois jours plus tard par des fusées éclairantes tirées depuis le récif de Subi, contrôlé par la Chine, a-t-il ajouté.
Le 23 août, la Chine avait annoncé avoir pris des «contre-mesures» contre des avions militaires philippins accusés d’avoir pénétré dans son espace aérien au-dessus de la mer de Chine méridionale.
La Chine continuera «de protéger fermement sa souveraineté territoriale et ses droits maritimes, et s’opposera fermement à toute action les enfreignant», avait affirmé le ministère des Affaires étrangères.
La Chine revendique une grande partie des îles et récifs de la mer de Chine méridionale, y compris des eaux et des îles proches des côtes de plusieurs pays voisins, et a rejeté la décision d’un tribunal international en 2016 considérant cette affirmation comme étant dénuée de fondement juridique.
Les tensions entre la Chine et les Philippines se sont intensifiées ces derniers mois et ont été marquées par une série de confrontations en mer de Chine méridionale.
Le 19 août, des navires battant pavillon chinois et philippins sont entrés en collision près de l’atoll disputé de Sabina, situé à 140 kilomètres à l’ouest de l’île philippine de Palawan et à environ 1.200 kilomètres de l’île de Hainan, terre chinoise la plus proche.