Les Philippines ont accusé le 10 août l’armée de l’air chinoise d’avoir harcelé un de leurs avions de transport tactique, lors d’un vol au-dessus d’un récif disputé situé en mer de Chine méridionale.
Deux avions de l’armée de l’air chinoise « ont exécuté une manœuvre dangereuse vers 09H00 du matin et ont lancé des fusées éclairantes sur la trajectoire » de l’appareil, a déclaré le chef d’état-major philippin, le général Romeo Brawner.
Ce dernier a indiqué dans un communiqué relatant un incident survenu le 8 août au-dessus du récif de Scarborough que l’armée philippine « condamne fermement les actions dangereuses et provocatrices de l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération qui ont mis en danger la vie de notre personnel effectuant des opérations de sécurité maritime« .
Exercice militaire chinois
« L’incident a constitué une menace pour l’avion de l’armée de l’air philippine et son équipage, a interféré avec les opérations de vol légales dans l’espace aérien relevant de la souveraineté et de la juridiction philippines, et a enfreint le droit international et les réglementations régissant la sécurité de l’aviation« , a poursuivi le général Brawner.
Ce dernier a également précisé que le pilote et les autres passagers étaient « rentrés sains et saufs » dans une base aérienne du nord des Philippines.
L’accident aurait eu lieu un jour après l’annonce par la Chine d’un exercice militaire en mer de Chine méridionale près du récif de Scarborough, un îlot contrôlé par Pékin mais revendiqué par Manille, sur fond de tensions bilatérales récurrentes.
Ces manœuvres, peu fréquentes autour de ce récif, interviennent au moment où les Philippines ont lancé dans la région deux jours d’exercices maritimes et aériens conjoints avec les États-Unis, le Canada et l’Australie.
Le président philippin dénonce
Le président philippin Ferdinand Marcos a condamné le 11 août les « actions illégales et imprudentes » de l’armée de l’air chinoise, accusée par Manille d’avoir harcelé un de ses avions patrouillant au-dessus d’un récif disputé en mer de Chine méridionale.
Les actions chinoises « étaient injustifiées, illégales et imprudentes, d’autant plus que l’avion » de l’armée philippine « accomplissait une opération de sécurité maritime de routine dans l’espace aérien souverain » de l’archipel, a déclaré Ferdinand Marcos dans un communiqué.
Le président philippin « condamne fermement » l’incident, jugeant « préoccupant qu’il puisse y avoir de l’instabilité dans notre espace aérien« .
En 2012, la Chine avait repris à Manille ce récif de Scarborough, où l’exercice chinois a lieu le 7 août. Depuis, elle y a déployé des navires qui, selon les Philippines, harcèlent leurs pêcheurs qui tentent d’accéder à cette zone.
Plusieurs incidents sont survenus ces derniers mois autour d’îlots que la Chine et les Philippines se disputent âprement dans la zone. Une grande partie des îles et des récifs de cet espace maritime sont revendiqués par la Chine mais d’autres pays comme le Vietnam, les Philippines, la Malaisie et Brunei ont aussi des prétentions concurrentes.