Alors que la sonde chinoise Chang’e-6 a récupéré des échantillons de la face cachée de la Lune, les chercheurs étudiant les échantillons lunaires ramenés par la précédente mission Chang’e-5 ont publié plus de 70 résultats dans des revues universitaires majeures en Chine et à l’étranger.
Les échantillons récupérés par Chang’e-5 étaient « les plus jeunes » échantillons lunaires. Selon certains chercheurs chinois, Chang’e-6 devrait déterrer les plus anciens, ce qui permettra, en comparant les deux, de mieux expliquer l’évolution lunaire.
Au total, 1731 grammes d’échantillons lunaires ont été ramenés par la mission Chang’e-5 en décembre 2020. Ces échantillons étaient les premiers jamais obtenus par l’humanité à partir d’une jeune région de la surface lunaire composée de roches volcaniques, selon le CIIE.
« Il s’agit également des premiers échantillons de corps célestes extraterrestres ramenés sur Terre par des scientifiques chinois », a indiqué He Huaiyu, chercheur à l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences, cité par China News Service.
Ce dernier a expliqué qu’après les évaluations menées par un comité d’experts, l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a achevé la distribution de six lots d’échantillons lunaires de la mission Chang’e-5. Au total, 77,7 grammes d’échantillons lunaires ont été distribuées en 258 proportions à 114 équipes de recherche de 40 instituts de recherche.
Bien que les échantillons de sol lunaire distribués ne représentent que 4,5% du total, des études scientifiques ont été réalisées dans de nombreux domaines d’étude, dont notamment la formation et l’évolution lunaire, les processus et mécanismes d’altération spatiale et l’utilisation des ressources.
À ce jour, plus de 70 résultats de recherche scientifique ont été publiés dans des revues universitaires chinoises et internationales, telles que Science, Nature, ou encore National Science Review.
La mission Chang’e-5 a collecté du sol lunaire à la surface de la Lune dans la région de l’Océan des Tempêtes (Oceanus Procellarum). Grâce à ces études, les chercheurs ont montré que la Lune était « plus jeune » qu’on ne l’avait estimé précédemment, après avoir confirmé que le plus jeune basalte lunaire avait 2 milliards d’années, repoussant ainsi la fin de l’activité volcanique lunaire d’environ 800 millions d’années.
« Cela montre que les échantillons récupérés par Chang’e-5 sont les plus jeunes échantillons lunaires », a déclaré Hu Haode, chercheur au Centre d’exploration lunaire et d’ingénierie spatiale de la CNSA, ajoutant que Chang’e-6 devrait probablement collecter des échantillons lunaires plus anciens.
Chang’e-6 a atterri dans le bassin Pôle Sud-Aitken, actuellement le plus grand cratère d’impact connu du système solaire, ce qui lui permettrait de ramener des matériaux provenant des profondeurs intérieures de la Lune jusqu’à sa surface.
« La comparaison d’anciens échantillons de sol lunaire avec des échantillons plus récents revêt une importance scientifique significative et pourrait aider à mieux comprendre l’évolution lunaire ainsi que d’autres questions scientifiques », a noté Hu Haode, cité par le Beijing Daily.
De son côté, Kang Guohua, professeur d’ingénierie aérospatiale à l’Université d’aéronautique et d’astronautique de Nanjing, a indiqué que « les missions d’exploration lunaire de la Chine ont adopté une approche collaborative ouverte, invitant les partenaires internationaux à participer à la livraison des charges utiles et à la recherche scientifique. En revanche, les plans américains d’exploration lunaire, tels que le programme Artemis, se concentrent sur un retour sur la Lune, l’établissement d’une présence humaine durable et la préparation de missions d’exploration spatiale plus lointaines et plus profondes comme l’exploration de Mars ».
« La Chine est prête à partager les résultats de ses recherches avec des partenaires internationaux dans le cadre de missions d’exploration lunaire, alors que les États-Unis ont conservé plus d’indépendance en termes de technologie et de résultats, y compris lors du précédent programme Apollo », a indiqué ce dernier.
Selon lui, « la mise en œuvre réussie des missions Chang’e 5 et 6 démontrait non seulement les progrès technologiques de la Chine dans l’espace, mais offrait également de nouvelles opportunités pour la coopération spatiale internationale ».
« Chang’e-6 est sur le point de devenir la première mission de l’histoire de l’humanité à récupérer des échantillons sur la face cachée de la Lune, comblant une fois de plus un vide dans l’histoire de l’humanité », a noté le CIIE. « Cela a une valeur scientifique significative, alors que cela enrichira notre compréhension de l’origine et de l’évolution du satellite et fournira de meilleures informations sur la Terre », a déclaré Zuo Wei, concepteur en chef du système d’application au sol pour la mission Chang’e-6.
